A série centra-se à volta de uma grande e rica família do Texas, os Ewing, donos da empresa privada de petróleo Ewing Oil (Petrolífera Ewing, BR) e do rancho de gado Southfork. Inicialmente, a série centra-se no casamento de Bobby Ewing e Pamela Barnes, cujas famílias se juraram inimigas. À medida que a série avança, o magnata de petróleo J.R. Ewing tornou-se a personagem principal, cujos esquemas e negócios obscuros se tornaram a marca registada do seriado. Quando a série termina em maio de 1991, J.R. era a única personagem a ter aparecido em todos os episódios.
